
Certa manhã, no outono passado, Chris Downey, um arquiteto, passou a cana-de-longo e branco através de um par de piso de azulejo de amostras espalhadas aos seus pés no escritório de San Francisco de uma empresa de arquitetura, SmithGroup. Reunidos em torno dele, um punhado de arquitetos assisti. Eles queriam saber qual tile ele preferiu por um novo centro de reabilitação para cegos no Veterans Administration Hospital, em Palo Alto. Downey olhou para Eric Meub, um vice-presidente da empresa, não para ele, exatamente, só por cima do ombro. "O da direita é característico em qualquer direção", disse Downey. "A outra tem uma direção preferencial." Para um paciente cego ainda está aprendendo a usar uma bengala, que a telha primeira seria dar um feedback mais-previsível. Houve um silêncio constrangedor. Os outros arquitetos se entreolharam. Downey riu. "Então você está dizendo que o da direita é o que não parece tão bom", disse ele, sorrindo. Dois anos e meio atrás, Downey tinha começado a correr a prática de arquitetura em uma empresa verde-design elegante. Poucas semanas depois que ele assumiu o cargo, ele notou algo de errado com sua visão. Um tumor foi em volta do seu nervo óptico, ele precisava de uma cirurgia imediatamente. Quando ele acordou, estava tudo embaçado, mas ele podia ver. "Cinco dias depois", disse ele, "tudo ficou escuro." Downey voltou para o escritório. Mas ele não podia usar o software de design. Ele não sabia ler planos. Alguns meses se passaram ea empresa foi apanhado na crise da habitação. Downey agendada uma conversa com o proprietário, um velho amigo, para descobrir como ele poderia ser mais útil. Ele estava em uma estação de trabalho, até em um loft, quando ela veio vê-lo, e ele podia contar seus passos por que não ia ser o tipo de conversa que ele estava planejando ter. San Francisco estava cheio de demitidos arquitetos. Downey poderia ter certeza de que ele era o único cego. Ele acabou por ser uma credencial interessante. SmithGroup e outra empresa, a Parceria Design, o contratou como consultor. Os arquitetos empilhadas as amostras de azulejos fora do caminho e se mudou para uma sala de conferências. Planos coberto de uma longa mesa. Downey foi impresso em pontos Braille, em grandes folhas de papel branco duro. Pouco antes, ele foi demitido, Downey tinha encontrado um cientista da computação cego que tinha inventado uma maneira de imprimir os mapas on-line através de uma impressora tátil, que trabalhou para desenhos arquitetônicos também. Meub levaria mão Downey e guiá-lo para obter detalhes sobre os planos, enquanto eles conversavam. "Ele não pode apenas olhar para um desenho num ápice," Meub me disse mais tarde. "No começo eu pensei: Ok, esta vai ser uma limitação. Mas então eu percebi que a maneira como ele lê seus desenhos não é diferente a forma como vivemos o espaço. Ele estará andando através de um plano com o dedo indicador, descobrir as coisas, e caramba, ele está andando pelo prédio! " Hoje eles tiveram que discutir um problema Downey tinha manchado com uma estação de enfermeiros no final de um corredor. Downey explicou como o espaço parece um paciente cego: "A cana passará pelo canto, eles vão perceber, Corner, vire à direita, e eles vão a pé à direita para os enfermeiros, do lado errado do balcão." A solução mais simples seria um portão, mas Downey sabia que o espaço era para olhar aberto e arejado, e um portão seria parecido com um adendo desajeitado. Em vez disso, eles falaram sobre uma mudança na textura do piso. Algo sutil que ainda diria: não um corredor. "Tudo bem", disse Meub ", casas de banho." Os planos pias e vasos sanitários especificados, mas nada mais. "Idealmente, eu gostaria que o dispensador de papel toalha e lixeira embutida e perto da pia", disse Downey. Caso contrário, ele explicou, "você entrar, lavar as mãos, agora onde está a toalha de papel? Você começa a sentir em torno das paredes para a toalha de papel, e pelo tempo que você encontrá-lo, é preciso lavar as mãos novamente. "Em um banheiro típico, as toalhas de papel pode acabar em qualquer lugar, e quando as latas de lixo se sentar no chão, produtos de limpeza irá esvaziá-las e depois colocá-los novamente em um novo local. "Os banheiros são misteriosos", disse ele, especialmente os institucionais, como em aeroportos e estações ferroviárias. "E eles são todos tão diferentes." Ouça o autor ler esta história em voz alta Eles conversaram por outras questões. Suporte de carga e colunas que pareciam propensos a prender um bastão. A dramática escadaria que depositar pacientes no centro de uma sala grande e desorientador. E o pátio. Planos mostrou um espaço rectangular, dividido ao meio. Metade seria uma área de estar, a outra metade um jardim elevado. Mas o jardim que tinha desenhado seria perdida sobre os cegos, disse Downey. Com todo mundo em uma extremidade, ignorando a vista para o jardim, o pátio podia sentir claustrofóbico. Em vez disso, Downey sugeriu parcelamento do jardim, e depois virar a sala de estar em caminhos e alcovas. Dessa forma, os pacientes podem apreender o tamanho do pátio, e explorar o jardim através do tato e do olfato. Ele também sugeriu uma fonte. Seria resfriar o pátio, ele disse, eo som espirrar seria ajudar os pacientes percebem o espaço à sua volta e orientar-se dentro dele. "Como arquitetos, somos animais visuais", Downey disse-me. "O enigma interessante para mim, então, é: se você pegar a visão de fora da equação, o que contribui para a boa arquitetura?" Douglas McGray é membro da New America Foundation e do editor de Pop-Up Magazine.
RENZO PIANO: UM BREVE RESUMO

Renzo licenciou-se em 1964 na Escola de Arquitetura do Instituto Politécnico de Milão. Enquanto estudante, trabalhou num projeto sob a orientação de Franco Albini, visitando regularmente os edifícios que o seu pai coordenava, visto que este trabalhava no ramo da construção civil. Entre 1965 e 1970, terminou sua formação e realizou algumas experiências de trabalho através de viagens de estudo à Grã-Bretanha e América. É nessa altura que Renzo Piano conhece Jean Prouve, que se tornou seu grande amigo.
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